高野龍神から有田の旅（後編）

護摩壇山で１時間ほど過ごした後、龍神温泉へ向けて出発です。
道はすぐに下り坂。
下り始めてしばらくは、かなり勾配もあり、またまた足が回りきってしまいます。
ようやく道が川沿いを走るようになると次第に勾配も緩やかに。

下り基調の道を快適に走るとやがて温泉トンネル。
ここはトンネルをパスして龍神温泉の方へ。
静かな温泉街の集落を抜けると先程のトンネルの出口です。

ここで思案。
帰りは電車賃を節約するために、出来るだけ北へ上りＪＲ紀勢線の海南や有田あたりから電車に乗りたいと思っています。
地図を見ると、温泉トンネルの南から湯の又谷を登って、西側の国道４２４号へ出る道があります。
これを通れば、無駄に南下することなく、海南や有田に近づけます。
その湯の又谷への道の入口を見つけましたが、これがどうも怪しい感じの道です。
山越えの途中で崩土があったりしたら、時間を大きくロスしてしまいます。
急がば回れ、不慣れな土地でもあることですし、今日の所は無難に国道を行くことにしましょう。

国道は日高川に沿って南下。交通量も少なく快適です。
この辺りから川幅は少し広くなります。
川には鮎釣りの人が等間隔で並んでいます。
道は川に沿って蛇行しているので、しばらく山陰で涼しいと思っていたら徐々に向きを変え、またしばらく日向が続いたりします。
国道３７１号から国道４２５号を経て国道４２４号に入り北上。
この間、地名は龍神村のまんまです。龍神村って結構広いんですね。

国道４２４号が龍神村を後にすると、日高川の川幅は一段と広くなり、道から川面までの落差も大きくなります。
さすがに紀伊半島。雨量の多さを物語っているなあと感心していたら、椿山ダムという大きなダムが出てきました。
この辺りは日高川でありながら、ダム湖的な景観でもあったんですね。

椿山ダムを過ぎてしばらく行くと、国道４２４号は西へ流れる日高川と離れて北上を続けます。
有田I.Cまで２５キロの標識。
時刻は１６：４０。
有田に着くのは日没ギリギリという感じでしょうか。

おそらく今日最後の山越えと思われる、白馬トンネルに向けての登り坂。
予定では、白馬トンネルを旧道で越え、その先の「かなや明恵峡温泉」で渓谷の露天風呂と洒落込み、海辺の町に降りて海鮮丼に舌鼓というつもりだったのですが、そんな余裕は全くありません。
（毎度の事ながら、なんでこないなるんやろ）
とにかく日が暮れるまでに、市街地にたどり着くことが最優先。
テールランプを点灯しトンネルを行きます。
トンネルを抜けると狭くてカーブの多い道を下ります。
この区間はトンネルによる拡幅工事が進んでいるようなので、今走っている道は、遠からず過去の道になるのでしょう。

しばらく行くと次第に交通量が多くなってきました。
どうやら市街地の端っこに入ったようです。
何とか明るいうちに市街地に出られたのでホッと一安心、ここで一息入れましょう。
自動販売機でジュースを買い、適当な所にへたり込み、リュックからドラ焼きを取り出して食べます。
地図を確認すると紀伊宮原という駅が近そうです。

有田I.C方面に走りますが、道がちょっと不安。
畑の脇で花に水をやっていたおじさんに訊ねると、有田川に沿った分りやすい道を教えてくれました。
阪和自動車道の下をくぐり、紀勢本線の線路と並走するとそろそろ紀伊宮原駅のはず。
ところが駅の場所がよく分りません。
散歩していたおじさんに聞くと駅はすぐそこ。
ついでに近くの温泉も教えていただきました。

１８時過ぎ、すっかり日が暮れる頃、有田川温泉に到着。
ここで今日のサイクリング走行は終了です。
走行距離は１６７km。

温泉で汗を流して着替えます。
さっぱりして一息ついた後、駅までの１キロ弱を自転車で移動。
どこが駅なのか分らないほど静かなところにある小さな駅。
駅舎横の公衆電話の明かりで自転車を輪行袋にしまいます。
自転車をしまっている間に列車を１本見送ってしまったので、次の列車は１９：５６です。

それにしても有田の人は皆さん親切でした。

思案の末、分りやすく自転車で走りやすい有田川沿いの道を教えてくれた、畑のおじさん。
（夕闇せまる中、交通量の少ない道を迷うことなく駅に向かうことが出来ました。）

駅への道順と一緒に、温泉の場所まで教えてくれた散歩のおじさん。
（温泉でさっぱりとして電車に乗ることが出来ました。）

自転車を事務室に置かせてくれた、有田川温泉（光の湯）のスタッフの方々。
（盗難やいたずらを心配すること無く、安心して入浴することが出来ました。）

自転車を輪行袋にしまっている時、話しかけてこられて「ビールの自動販売機はあの明かりや」と教えてくれた、タクシーの運転手さん。
（駅前には何もなかったので、ビールは和歌山駅までおあずけと諦めていたのです。旨いビールが飲めました。）

「この駅は７時以降、駅員さんがいなくなります。ＩＣＯＣＡは和歌山からなんですよ。」と教えてくれたのは、先程の電車で到着し、家の人が車で迎えに来るのを待合室で待っていた学生服の女の子。
（和歌山までの切符を買ったので、列車内や改札で面倒なことにならずに済みました。）

皆さん、本当にありがとうございました。

今回も心に残る旅でした。

高野龍神から有田の旅（前編）

９月末というのに今日も最高気温は３０度を超えるとのこと。
標高の高い涼しそうな所を走りましょう。
という事で、以前から行ってみたかった高野龍神スカイラインへ輪行です。

高野山へは、７年ほど前、南大阪に住む自転車友達に連れて行ってもらったことがあります。
かつらぎ町の道の駅に車を置き、紀美野町あたりを案内されるままに走り、南から高野山に登りました。
その時見た山深い風景が印象的で、いつかまた高野山周辺を走りたいと思っていました。

コースの概要は、次の通り。
橋本まで輪行・・・大阪～（環状線）～新今宮～（南海高野線）～橋本
国道３７０号で高野山
国道３７１号の高野龍神スカイラインで龍神村
国道４２５号～国道４２４号で有田
国道４８０号で紀伊宮原駅
紀伊宮原から輪行・・・紀伊宮原～（各駅停車）～和歌山～（紀州路快速）～大阪

８時過ぎ、南海高野線の橋本駅に到着。
今日のコースは初めてなので食料の補給場所の見当がつきません。
念のため、ここで調達してリュックに入れて走ることにします。
ところが橋本駅の駅前にコンビニらしいものが見当たりません。
とりあえず自転車をセットアップして、２４号線でコンビニを探します。
みつけたコンビニで食料を調達。
ついでに腹ごしらえ。

準備万端。８：４０。いよいよ出発です。
まずは、橋本橋で紀ノ川を渡ります。
ここでいきなり立て看板「国道３７１号は崩土のため高野山へ行けません。高野山へは九度山から」とあります。
予定では、交通量の少なそうな国道３７１号で高野山へ登ろうと考えていました。
いきなりの通行止めに多少ショックですが、ここは素直に九度山から国道３７０号を行くことにします。

九度山まで行くと高野山まで２２キロの標識。
標高差は８００ｍくらいでしょうか。
国道３７０号は南海高野線が並走しているだけあって、勾配は比較的緩やか。
少なくとも激坂という坂ではありません。
斜度変化のある道をギヤシフトを繰り返しながら登る感じです。
山の中に入ると空気もひんやりしてきます。
思いの他、交通量も少ないので気分良く走れます。

途中、２人ほどロード自転車で下ってこられる人とすれ違いました。
いかにも速そうな地元の自転車乗りという雰囲気。
朝の間にちょっと高野山なんて羨ましい気がします。

登るに従って、どんどん山深くなってきます。
そのうち見晴らしが良くなり、高野山ケーブルの駅へ通じる道との分岐を過ぎると、すぐに開けた街中へ。
ここが金剛峯寺・奥の院のある、いわゆる高野山です。
自転車でなく、南海電鉄の天空かなんかで登ってゆっくり見物したい所です。

ここまでの道には、柿の葉寿司のお店が所々にありました。
さらに、ここには和風スイーツの店もいっぱい。
食料はコンビニで調達せず、土地のものを買ってリュックにつめた方が良かったかな・・・。

街中を高野龍神スカイラインの入口に向けてゆっくり走ります。
奥の院の入口を過ぎ、「田辺 白浜 龍神」の道標に従って右折。
いよいよ高野龍神スカイラインの始まりです。

右折してすぐは、緩やかな下り。
幅の広い２車線道路を軽快に走ります。
それも束の間。
道は徐々に登りに変わります。

随分昔にオートバイで何度か走ったことがありますが、道幅が広くコーナーの連続する道はオートバイにうってつけです。
今日もオートバイが気持ち良さそうに走って行きます。

そんな道ですが、自転車だと登りはランニングなみの速度しか出ません。
次のコーナーがずっと遠くに感じられます。
反対に、時々現れる下り坂では、サイクリング用にセットしているアウター５０Ｔだと、後ろを１２Ｔに入れても簡単に回りきってしまいます。
実際には標高１０００ｍ付近を登り下りしているのですが、下りは一瞬。
登っている時間が圧倒的に長いので、感覚的には、ずっと登り続けているという感じです。
という訳で、幸か不幸か、遠くまで山なみが続く素晴らしい景色をゆっくりと堪能することができました。

昼を３０分ほど過ぎて、護摩壇山に到着。
リュックに背負ってきたおにぎりで昼食です。
昼食の後、ごまさんスカイタワーに登ります。
入場料が３００円。有料なんですね。
ちょっと迷う所ですが、とりあえず話のタネに、一度、登っておきましょう。

展望フロアまで、エレベーターで上ります。
私の他には、巡礼装束の白衣を羽織った、年配のご夫婦だけ。
私の姿を見て「自転車でここまで来たんけ」とお父さんが声をかけてくれます。
そのお二人も先に降りられたので、展望フロアには私一人。
東西南北、各々の景色を写真に撮って私も降ります。

自転車に戻り鍵を外していると、「どっから登ってきたんや」と孫をつれたおじさんが声をかけてくれます。
九度山から高野山を登ってきたと言うと「競輪で反則した選手が集められて、罰としてそのルートを登らされるんや」と教えてくれます。
本当かどうかは分りませんが、そういう事なら私の午前中は罰ゲームだったということ？
確かにここまで５０キロくらい、ずっと登ってたような・・・。

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この後、龍神温泉に向けて下ります。
どんな旅が待っているのでしょうか。
後編へ続く
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